¿Bertha Fernández?... “Claro que la recuerdo. Perfectamente. Cuando era tan sólo una niña. Creo que fue uno de los 52 niños que tuvimos en el programa para proteger a los niños cubanos exiliados en los años 60s, en secreto dentro del Programa Peter Pan, que contó con el apoyo de la iglesia católica”.

Y cuando recuerda el rol que jugó la iglesia, el padre Morton Park, sonríe con satisfacción y sigue hablando. “Yo quería que cada niño estuviera en contacto con sus padres y por eso hacía que escribieran cartas una vez a la semana. Eran cartas inocentes, que yo sabía que alguien iba a leer en la estación del correo, pero quería mostrar que estábamos cuidando a los niños y sobre todo, que ellos siguieran en contacto con sus padres en Cuba”.

El sacerdote recuerda que el programa Peter Pan fue creado como una medida de emergencia ante la situación política en Cuba, tan crítica porque involucraba a los Estados Unidos y Rusia en los 60s, durante el preámbulo de la Guerra Fría. Era un tiempo incierto y la revolución cubana por supuesto iniciaba su cierre de fronteras.

Los padres que decidieron enviar a sus hijos, en secreto, a los Estados Unidos, lo hicieron como una medida de emergencia y estaban dispuestos a viajar después. Pero la intención inicial era la de proteger a sus hijos y sacarlos del país lo más pronto posible para garantizarles un futuro lejos del régimen comunista. “Sí, nosotros sabíamos que los padres querían proteger a sus hijos y por eso el programa de Caridades Católicas fue el medio para hacerlo. Era un programa pacífico y nosotros trabajamos para que los niños tuvieran un sitio seguro para vivir y sobre todo, no sintieran el trauma de la separación de sus familias”, dijo el Padre Morton Park, en entrevista con El Centinela.

Para el sacerdote, la satisfacción de saber que Bertha Ferrán se reunió con sus padres, es un logro, porque muchos niños no tuvieron esa suerte. Con la llegada del comunismo a la isla, muchos cubanos quedaron atrapados y separados de sus seres queridos de por vida. “Por eso queríamos que los niños tuvieran todo. Encontramos fríjoles negros en un barco e inmediatamente quisimos comprarlos para los niños. También les dábamos leche caliente al desayuno y buscamos familias cubanas para darles el ambiente de su comunidad”, dijo el sacerdote.

Oregón fue uno de los sitios que recibió los niños que salieron de Cuba dentro del programa Peter Pan. “Yo conozco a Bertha desde hace casi 44 años. Recuerdo muy bien cuando ella llegó aquí”, reiteró el sacerdote. “Hoy ella es una persona muy activa en su comunidad. Es parte de la mesa directiva de Caridades Católicas, organización que la recibió en este país. Veo que ella ha vivido una vida de logros y sobre todo, que es comprometida con los suyos y su rol de líder hispana”, indicó el sacerdote.

Y es cierto, porque quienes conocen a Bertha Ferrán saben que todo lo que hace, lo hace con compromiso y sobre todo, cumple. Una de las cualidades que ella ha puesto al servicio de su comunidad. Quienes siguen las noticias y los programas de televisión de Portland, la han visto, elegantemente vestida, en medio del grupo que integran el Consejo de la Ciudad de Portland, del cual ella es miembro activo. Allí se toman decisiones que afectarán a los habitantes de la ciudad y en compañía del alcalde Tom Potter, se discuten temas relacionados con el futuro desarrollo de la ciudad.

Recientemente, Bertha Ferrán viajó a la ciudad de Guadalajara en compañía del alcalde de Portland. “Cada año los funcionarios de Portland visitan la ciudad de Guadalajara, que es su ciudad hermana. Asisten a las fiestas de octubre y es una oportunidad para estrechar los lazos y sobre todo las relaciones políticas y sociales de las dos ciudades, además de que se explora la posibilidad de hacer negocios mutuamente”, dijo Bertha Ferrán en entrevista con El Centinela.

Este año el alcalde de Portland tuvo la posibilidad de asistir con su esposa a estas festividades. “En este momento estamos sólo en la etapa exploratoria, pues no hay nada en concreto para hacer negocios entre las dos ciudades. Fue un viaje exploratorio y yo fui como representante de Portland Development Comissioner para establecer contactos con ellos y saber en qué nivel de organización se puede lograr una cooperación más estrecha”.

Bertha Ferrán actualmente está trabajando como representante de la Comisión de Desarrollo de Portland. Rol que ha asumido con gran interés y compromiso. “Trabajo con cuatro comisionados y el Consejo de la ciudad (City Council) y nuestro objetivo es hacer de Portland, la mejor ciudad para vivir, además de ofrecer oportunidades para todos. Es decir, trabajo y la posibilidad de que la gente pueda adquirir su casa y desarrollar sus negocios.Buscamos oportunidades para todos.

Programa de Vivienda

Igualmente, Bertha Ferrán explicó que la Comisión de Desarrollo de Portland (Portland Development Comission) está tratando de incrementar mayores oportunidades a través de sus programas, pero el problema es que a veces la gente no sabe que esta orgnización existe y trabaja para ayudar a la comunidad’’.

Por ejemplo en el área de vivienda, “se ha empezado un programa orientado hacia las personas que por primera vez van a adquirir una casa. Se hace un préstamo en conjunto con el Oregon Bond Loan Program del estado. De esta forma, la gente que califica para obtener un crédito puede obtener créditos con tasas de interés de 2.5% y cada año, durante los primeros 4 años, se incrementa medio punto en el porcentaje hasta el quinto año, cuando se llega a la tasa que ofrece el programa que es de 4.95%. Se trata de un plan que nuestra comunidad no utiliza porque no conoce y que realmente les puede beneficiar”.

“Por otra parte, la gente que quiere comprar una casa se acerca a prestamistas que no les van a poder otorgar los recursos, debido a que no tienen la manera de ofrecérselos. Este programa está orientado hacia la gente de escasos recursos y es una maravilla poder ayudarlos”, reiteró en entrevista con El Centinela.

Pero Bertha Ferrán sabe cómo utilizar su tiempo y hacerlo al máximo. Ella forma parte de Hacienda CDC. “Estamos en los preparativos para lanzar un mercado en el área de Killingsworth y la 42. Se trata de un mercado típico latino. Estamos en la etapa de planeación. Uno de los propósitos es impulsar la formación de pequeños empresarios, principalmente latinos de bajos ingresos. Estará orientado hacia la gente que quiere vender artesanías, verduras, frutas y todo tipo de productos”.

En conexión con la Cámara de Comercio de los Hispanos “se dará capacitación a la gente, para lograr que se conviertan en personas con éxito en los negocios”, reiteró Bertha Ferrán.

Finalmente, ella se refirió a la fiesta que se llevará a cabo el próximo 8 de diciembre, en la cual se recaudarán los fondos para las becas que se destinan a ayudar a los estudiantes latinos de bajos recusos que entran a la universidad. “Llevamos 10 años otorgando becas en diferentes campos. Casi siempre tenemos un promedio de 300 solicitudes por año. El año pasado, otorgamos 92 mil dólares en becas y beneficiamos a 48 estudiantes. Lo que pueden hacer los interesados es dirigirse directamente a nuestro sitio de Internet y bajar la solicitud en el sitio de la Cámara de Comercio de los Hispanos. A mediados de diciembre pueden obtener la solicitud, y la fecha límite para entregar los documentos es el mes de febrero”.

Bertha Ferrán ha recorrido un camino largo en los Estados Unidos. Ella salió siendo una niña de Cuba, sin sus padres y sin saber realmente hacia dónde iba y que iba a pasar en su vida. Hoy, ha vivido muchas experiencias, entre las cuales se cuenta la oportunidad de haber visto de nuevo a sus padres y haber logrado tener una vida, que ahora la ubica entre los líderes hispanos de Portland. Un sueño hecho realidad.