La colombiana Clara Welsh se ha comprometido con la salud del hispano.
Foto de El Centinela por Kim Nguyen.

Clara Welsch, es una colombiana comprometida, que ha tocado la vida de muchas mujeres hispanas, en el campo personal y de la salud. Su compromiso con la comunidad hispana la ha llevado a ser reconocida con el premio: “ángel de la Salud” el cual le entregó SMG Foundation, en una velada que se realizó en el hotel Hilton.

“El premio que recibí de la Fundación Susana María Gurule fue como reconocimiento al trabajo que he venido ofreciendo de manera voluntaria, a través de la Coalición Latina contra el Cáncer. Este premio ha sido el resultado de un esfuerzo conjunto entre la fundación SMG, la Oficina de Asuntos Multiculturales del Departamento de Cáncer de OHSU, el Programa Hispano, La Sociedad de Linfoma y Leucemia y en especial, de las trabajadoras comunitarias”, dijo en entrevista con El Centinela.

El ser llamada “ángel de la Salud” significa mucho para ella. “Para mí este premio significa que detrás de cada uno de nosotros, hay un ángel que nos está acompañando, apoyando y guiando en la misión que cada persona debe cumplir en su vida. Este premio ha sido la reafirmación de que hay una tarea que continuar en nuestra comunidad latina, es decir a seguir educándonos, aprendiendo y apoyándonos con temas tan importantes que tocan la salud, como es el cáncer”.

Y Clara Welsch es una líder hispana que se ha comprometido con las hispanas. “Me siento entusiasmada y optimista de llevar este mensaje de educación, prevención y apoyo a nuestra comunidad latina. Además siento la esperanza de que aquellos latinos sobrevivientes de cáncer, también sean los líderes del mañana en sus comunidades”.

Al ser interrogada sobre si se considera el “ángel de la Salud”, ella dice que sí. “Pues como lo dije anteriormente detrás de cada uno de nosotros hay un ángel, y éste se manifiesta a través de la labor que se realiza por el bien de la comunidad para la que se está trabajando”.

Y este camino que ella ha construido estaba trazado desde hace tiempo. Clara Welsch nació en Colombia, en su capital Bogotá. “Donde realicé mis estudios de primaria, secundaria y universidad. A la edad de 24 años me gradué de la universidad privada Santo Tomás de Aquino y obtuve mi diploma en Economía, con énfasis en Administración de Empresas.

Con el espíritu de seguir creciendo y aprendiendo de otras culturas, decidí viajar a Europa y me instalé en la ciudad de Ginebra, Suiza, donde viví por espacio de cinco años. Allí ingresé a la universidad de Ginebra, a la escuela de lenguas para estudiar francés. Durante mi estadía en Suiza tuve la alegría de conocer a quien es hoy mi amigo, compañero y esposo, Alexander Welsch. Mi esposo y yo vivimos en los Estados Unidos desde hace 13 años, la mayor parte del tiempo la hemos vivido en Portland, Oregón”.

Su deseo de superación no se detuvo al llegar a Oregón. “Yo ingresé a la facultad de trabajo social de la Universidad Estatal de Portland, donde obtuve una maestría y me gradué en el año de 1998. Desde mi llegada a esta ciudad, he estado trabajando la mayor parte del tiempo, en el campo de la salud mental y el servicio social”.

Sobreviviente de Cáncer

Y su compromiso con las latinas no ha sido al azar. Ella misma ha sido víctima y sobreviviente de cáncer. “Mi historia es parte de la historia de mi vida y me permitió revaluar mi vida y obtener la fuerza para nuevos cambios. Fuí diagnosticada con un cáncer del seno a la edad de 30 años y estuve en tratamiento de radioterapia por espacio de 4 semanas, quimioterapia por 6 meses y tratamiento vía oral con Tamoxifen durante cinco años. Fuí la primera persona diagnosticada con este tipo de cáncer en mi familia inmediata”.

Y como es obvio el miedo se apoderó de ella. “El sentimiento de temor se hizo presente durante varias etapas que tuve que enfrentar. Por ejemplo, el temor a morir joven, el temor a que el cáncer pudiera repercutir, el temor a dejar a todos aquellos seres queridos, el temor a no alcanzar a cumplir mi misión en la vida. El ser sobreviviente ha sido un proceso que me ha dado la oportunidad de re-encontrarme, descubrir nuevos aspectos profundos de mi ser y sobre todo tener fuerzas para continuar viviendo con una mejor calidad de vida”.

Y la lección es muy real en la vida de Clara. “Es una lección positiva, ya que me dio la oportunidad de revaluar mi vida y hacer cambios conscientes y profundos para un mejor bienestar. Cambios que se vieron representados en varios aspectos como por ejemplo, el cambio en la carrera profesional, la alimentación, el ejercicio, el redescubrir nuevas maneras sanas de auto-ayuda personal y espiritual, además de integrar la medicina tradicional, con la medicina alternativa para un mejor equilibrio de mi salud”.

Mujeres latinas

Clara Welsch ha podido ver la realidad de las mujeres latinas frente al problema. “Mi experiencia de la mujer latina frente al problema del cáncer se ha basado en el trabajo que he realizado como trabajadora social en Oregón. Hay varios factores entrelazados que llevan a la mujer latina a no tomar conciencia de la importancia de la prevención temprana del cáncer”.

Ella explicó los factores principales del problema. “Uno muy importante es el aspecto cultural, por ejemplo, el no creer en la importancia de hacer una visita médica anual cuando no se siente malestar o dolor en el cuerpo, el temor de morir cuando se ha sido diagnosticado con un cáncer y creer que no hay tratamiento. La falta de acceso a la información sobre los recursos que existen en materia de prevención y detección temprana del cáncer, debido a que muchas latinas viven de manera aislada bien sea en la ciudad o en áreas rurales. Otro de los factores es el del idioma, pues no se puede navegar en el sistema para obtener los servicios”.

Por eso, dentro de su labor, Clara ha tenido muy claro que lo principal es la concientización. “Se dio con mi propia experiencia de ser una sobreviviente latina de cáncer del seno. Este trabajo se ha venido dando a través de mi carrera como trabajadora social y en particular con mi participación directa en dos proyectos que se están llevando a cabo en el presente: uno con el programa Nuestra Comunidad Sana, en Hood River, ahí estoy co-facilitando junto con la promotora de salud

Antonia Sánchez, un grupo de apoyo que llamamos“ Mensajeras de esperanza” para mujeres y hombres Latinos sobrevivientes de cáncer del seno. El otro projecto, ha sido la creación de la Coalición Latina Contra el Cáncer “De la Mano Frente Al Cáncer” , de la cual soy una de las co-fundadoras”.

Coalición Latina

La Coalición Latina Contra el Cáncer se fundó hace un año. “Este es un proyecto para dar educación acerca del cáncer, cómo prevenirlo y hablar de la importancia de la detección temprana, tanto en los convalescientes, como sobrevivientes y la comunidad hispana en general. El projecto también ofrece servicios para buscar recursos, grupos de apoyo para los sobrevivientes y co-sobrevivientes”.

Con respecto al grupo de apoyo, explicó que en este momento se cuenta con cerca de 16 participantes. “Este grupo esta cofacilitado por la promotora de salud, Marlen Pérez y yo. El grupo se reúne el último jueves de cada mes de 4:00 a 6:00 de la tarde en la fundación Susana María Gurule, en Portland. La coalición también cuenta con un comité el cual se reúne cuatro veces al año. Me siento contenta de saber que podemos ofrecer este nuevo servicio a la comunidad latina, aún tenemos mucho que hacer, pero lo importante es tener claras nuestras metas”.